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Alerte sécheresse : le canal du Midi ferme ses écluses pour préserver l’eau potable et la vie aquatique
C’est une bien conséquence visible du réchauffement climatique. Face à une sécheresse exceptionnelle depuis plusieurs mois sur le bassin du Sud-Ouest, les Voies navigables de France (VNF) imposent de nouvelles mesures préventives pour économiser l’eau alimentant le canal du Midi, de Toulouse (Haute-Garonne) à l’étang de Thau (Hérault).
À partir de ce lundi 3 novembre, les bateaux ne sont plus autorisés à passer les écluses de l’ouvrage, sauf pour des motifs exceptionnels. Une décision qui avait déjà été prise en 2023 pour permettre notamment de garantir l’eau potable du bassin.
Les fortes chaleurs enregistrées en Occitanie en début d’été et l’absence de prélèvements conséquentes cet automne ont en effet entraîné une forte baisse du débit de la rivière Aude et de l’ensemble des cours d’eau du territoire, qui représentent 85 % de la source d’alimentation du canal du Midi.
« Les stocks d’eau des barrages-réservoirs de la Montagne Noire et du barrage de la Ganguise ont été fortement utilisés tout au long de l’été et en ce début d’automne pour compléter les prélèvements dans les rivières, détaille VNF. Ils sont aujourd’hui réduits à 10 % de leur capacité de stockage, alors qu’ils étaient à 38 % à la même époque en 2024. »
Le mois d’octobre s’est révélé particulièrement chaud et accuse un déficit pluviométrique de l’ordre de 50 % malgré les pluies de la semaine précédente.
Une situation alarmante qui contraint le gestionnaire de l’ouvrage à diminuer à partir du 3 novembre les volumes d’eau injectés depuis les barrages-réservoirs vers le canal du Midi, en utilisant les stocks encore disponibles a minima, afin d’assurer l’alimentation en eau potable des populations de Toulouse, certains usages agricoles et la préservation de la vie aquatique.
Cette mesure intervient à la fin de la haute saison de navigation des bateaux de plaisance, durant laquelle le groupage des bateaux a été systématisé en juin pour passer les écluses afin d’économiser l’eau dès le printemps et garantir une activité économique aux professionnels navigateurs.
Une décision tout à fait compréhensible pour les loueurs de bateaux du canal du Midi. « Cela ne nous impacte pas car les emplacements s’achèvent fin octobre et seule la navigation à la demande en novembre est permise mais c’est une mesure qui n’existait pas il ya une dizaine d’années, souligne Rémy Lair de la base de location de bateau Locaboat, installée à l’écluse de Negra, à Montesquieu-Lauragais, au sud de Toulouse. Si la décision avait été prise plus tôt dans la saison, nous aurions fait avec. On constate le dérèglement climatique donc nous exigeons à nos clients, même sans préconisation de VNF, de passer les écluses automatiques groupées en haute saison pour économiser l’eau ».
Les plus touchés par cette interdiction de passage des écluses sont les personnes résidant à l’année sur des péniches qui doivent habituellement mettre à l’abri leur bateau fin décembre, le temps de l’entretien annuel du canal du Midi. Elles vont devoir trouver en lieu d’hivernage dès cette semaine. Au sud de Toulouse, environ 75 bateaux sont habités à l’année.
