Le radar géant de Thales qui permet à la France de garder un œil sur l’espace

L’espace n’est plus seulement le terrain de jeu des astronautes et des satellites météo : c’est devenu un nouveau champ de bataille stratégique. Entre les tests antisatellites, les brouillages d’orbite et les débris qui pullulent, les États veulent savoir ce qui se passe là-haut, en temps réel.

La nouvelle frontière des armées

C’est tout l’objet du programme ARES (Action et Résilience Spatiale), piloté par la Direction générale de l’armement (DGA). Et son fer de lance sera AURORE, un radar géant que Thales va concevoir et installer sur le sol français. Sa mission : observer sans relâcher les satellites et débris en orbite basse.

« Avec AURORE, le seul radar de ce type en Europe, Thales contribue à la souveraineté française en renforçant ses capacités de surveillance de l’environnement spatial. », a déclaré Patrice Caine, PDG du groupe. Le radar offrira une surveillance continue et simultanée de multiples objets spatiaux, une première à cette échelle en Europe. Il devrait permettre à la France de mieux anticiper les incidents ou comportements suspects au-dessus de nos têtes.

Thales va construire AURORE dans son usine de Limours, en région parisienne, avec l’aide de plusieurs PME françaises. L’entreprise promet un concentré de technologies : un radar défini par logiciel, fonctionnant dans la bande UHF, capable de réagir instantanément aux mouvements en orbite et de produire une image haute résolution de la situation spatiale.

Son architecture modulaire permettra également de créer à terme une famille complète de radars UHF, adaptée à d’autres usages militaires — y compris la détection de missiles balistiques ou hypersoniques. Autrement dit, AURORE ne se contente pas de lever les yeux vers le ciel : il ouvre la voie à toute une génération de radars français nouvelle génération. La mise en service d’AURORE sera très importante pour la défense spatiale européenne. Alors que les États-Unis, la Chine et la Russie multiplient les initiatives pour surveiller — voire contrôler — l’espace, la France veut s’assurer qu’elle ne regarde pas le match depuis le banc de touche.

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