« pas plus rapide, mais beaucoup plus fiable »

À peine le Wi-Fi 7 est-il installé chez vous que le Wi-Fi 8 pointe déjà le bout de son nez.

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TP-Link vient d’annoncer avoir réalisé avec succès les premiers tests d’un prototype Wi-Fi 8, en partenariat avec un fabricant de puces non précisé (probablement Qualcomm).

Mais contrairement aux générations précédentes qui promettaient toujours « plus de vitesse », le Wi-Fi 8 change de stratégie : même débit maximal théorique que le Wi-Fi 7 (46 Gbit/s), mais des performances réelles jusqu’à 25 % supérieures grâce à une fiabilité considérablement améliorée.

Les premiers tests réussis du Wi-Fi 8 en laboratoire

TP-Link a annoncé aujourd’hui avoir mené à bien ses premiers essais de matériel Wi-Fi 8 utilisant un prototype développé dans le cadre d’un « partenariat industriel conjoint ». L’entreprise reste discrète sur l’identité exacte de son partenaire, mais plusieurs indices pointent vers Qualcomm. TP-Link collabore déjà étroitement avec le géant américain pour les chipsets de sa gamme Wi-Fi 7 actuelle, et il serait logique que ce partenariat s’étende naturellement à la prochaine génération.

Le marché des puces Wi-Fi compte plusieurs poids lourds capables de développer cette technologie : Broadcom, Qualcomm, Intel, MediaTek et Marvell. Mais Qualcomm s’est particulièrement investi dans la promotion du Wi-Fi 8 ces derniers mois, en multipliant les présentations techniques et les livres blancs sur le sujet.

Selon TP-Link, ces tests ont été validés avec succès « la balise Wi-Fi 8 et le débit de données« , ce qui est une « étape critique dans le développement du Wi-Fi 8« .

L’entreprise a même créé une page d’informations dédiée pour suivre l’évolution de ses travaux sur cette nouvelle norme. Les détails techniques restent encore relativement limités à ce stade précoce, mais les grandes lignes commencent à se dessiner.

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Une révolution de la fiabilité, pas de la vitesse

Contrairement à ce qu’on pourrait attendre d’une nouvelle génération de Wi-Fi, le Wi-Fi 8 ne vise pas principalement à augmenter le débit théorique maximum. L’objectif affiché est tout autre : améliorer drastiquement la fiabilité globale et les performances réelles dans des conditions d’utilisation quotidienne.

Le Wi-Fi 8 conservera exactement la même architecture que le Wi-Fi 7 sur plusieurs points clés. Il utilisera toujours trois bandes de fréquences (2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz), maintiendra la modulation 4096 QAM, et gardera la bande passante maximale de 320 MHz introduite avec le Wi-Fi 7. Le débit maximal théorique restera donc plafonné à 46 Gbit/s.

Mais voilà la nouveauté intéressante : l’objectif « Ultra High Reliability » (UHR, fiabilité ultra élevée) du Wi-Fi 8 vise à améliorer le débit réel jusqu’à 25 % pour les appareils compatibles. Autrement dit, même si le chiffre marketing reste identique, vous profiterez en pratique d’une connexion significativement plus rapide dans votre utilisation quotidienne. C’est la différence entre la vitesse théorique en laboratoire et la vitesse que vous obtenez vraiment chez vous avec vos murs, vos interférences et vos appareils concurrents.

Quatre nouvelles technologies pour transformer votre Wi-Fi

Selon un livre blanc technique publié par MediaTek, le Wi-Fi 8 introduit quatre technologies pour améliorer différents aspects de l’expérience sans fil.

Réutilisation spatiale coordonnée (Co-SR) Surveillez en permanence les niveaux de puissance pour délivrer une intensité de signal optimale entre les appareils. En gros, le système ajuste intelligemment la puissance d’émission de chaque appareil pour minimiser les interférences mutuelles tout en maintenant une connexion stable.

Formation de faisceaux coordonnée (Co-BF) améliorer la technique de formation de faisceaux déjà présente dans les générations précédentes. Au lieu que chaque routeur dirige son signal, plusieurs points d’accès peuvent correspondre à leurs faisceaux pour créer une couverture optimale. C’est particulièrement utile dans les configurations maillées à plusieurs bornes.

Opération dynamique de sous-canal (DSO) est probablement la technologie la plus impressionnante. Cette technologie peut assigner dynamiquement des sous-canaux spécifiques à un appareil pour booster son débit jusqu’à 80 %. Au lieu d’allouer un canal large à tous les appareils (dont certains n’en ont pas besoin), le DSO découpe intelligemment la bande passante disponible pour maximiser l’efficacité globale du réseau.

Schéma de codage de modulation amélioré (MCS) optimiser la façon dont les données sont encodées et transmises. Le système peut choisir dynamiquement le meilleur schéma de modulation selon les conditions de réception, garantissant le meilleur compromis entre vitesse et fiabilité à chaque instant.

Le Wi-Fi 7 à peine arrivé, déjà dépassé ?

Petit rappel du contexte : nous avons commencé à voir les premiers équipements Wi-Fi 7 de qualité commerciale fin 2023. Ces premiers produits coûtaient une fortune.

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Heureusement, les prix du Wi-Fi 7 ont chuté dramatiquement depuis. Vous pouvez maintenant acheter un routeur Wi-Fi 7 bi-bande pour environ 100 euros, un tri-bande pour moins de 200 euros, et un système mesh tri-bande pour environ 300 euros en promotion. De plus, les opérateurs français ont massivement adopté le Wi-Fi 7. Qualcomm, Apple, Intel et MediaTek le supportent également, ce qui permet d’avoir beaucoup d’appareils compatibles. La démocratisation s’est faite rapidement.

Mais avec l’arrivée imminente du Wi-Fi 8 à l’horizon, on peut logiquement s’attendre à ce que les prix du Wi-Fi 7 continuent de baisser encore plus agressivement. Les constructeurs vont progressivement écouler leurs stocks pour préparer l’inévitable prime de prix du matériel Wi-Fi 8 qui débarquera dans quelques années. Si vous n’avez pas un besoin urgent de Wi-Fi 7 aujourd’hui, attendez quelques mois pourriez-vous faire économiser un peu d’argent. Avec ou sans Wi-Fi 8.

Quand le Wi-Fi 8 arrivera-t-il vraiment chez vous ?

TP-Link vient tout juste de valider ses premiers prototypes en laboratoire. Entre ces tests préliminaires et la commercialisation massive de produits grand public, il se passera facilement deux à trois ans, voire plus. La standardisation finale de la norme 802,11 milliards (nom technique du Wi-Fi 8) par l’IEEE prendra du temps, avec de multiples révisions et validations nécessaires.

Ensuite, les fabricants de puces devront industrialiser leur production, les constructeurs de routeurs et de points d’accès devront concevoir et tester leurs produits, et les fabricants de smartphones, ordinateurs portables et autres appareils intégreront les nouvelles puces dans leurs conceptions. Tout ce processus prend énormément de temps.

On peut raisonnablement tabler sur une disponibilité des premiers routeurs Wi-Fi 8 grand public courant 2027, avec une adoption massive qui s’étalera jusqu’en 2028-2029. Les appareils clients compatibles (smartphones, ordinateurs) suivront généralement avec un retard par rapport aux routeurs. Autrement dit, votre écosystème complet ne sera probablement pas Wi-Fi 8 avant 2028-2030.

D’ici là, le Wi-Fi 7 reste largement suffisant pour l’immense majorité des usages. Avec ses 46 Gbit/s théoriques et ses performances déjà excellentes, vous ne manquerez de rien. Sauf peut-être si vous habitez dans un immeuble ultra-dense de Hong Kong ou de New York où les interférences sont catastrophiques ou lors d’une keynote Samsung où tout le monde squatte le Wi-Fi dans la salle. Dans ce cas précis, on pourrait s’attendre à des améliorations.